En 1958, le parti communiste chinois envoie Long Guozheng (Guo Zhenqing), diplômé de l', à la tête de la toute nouvelle université communiste du travail de Jiangxi (aujourd'hui ). Les éléments les plus capitalistes de l'école, tels que ceux qui visent des normes académiques bourgeoises élevées et qui refusent d'admettre des paysans peu instruits (selon les normes bourgeoises), entrent en conflit avec l'approche plus communiste de Long. Il préconise de n'admettre que des étudiants issus de la classe ouvrière et entreprend des changements novateurs tels que l'accent mis sur le travail acharné plutôt que sur l'apprentissage en classe, la modification des cours pour tenir compte de l'apprentissage par l'expérience, la suppression des sections peu pratiques du programme, l'organisation de cours sur le terrain et l'exemption des étudiants qui manquent les examens afin de travailler pour la communauté. Plus tard, une étudiante, Li Jinfeng (Wang Suya), que Long considère comme une adepte exemplaire de la « révolution éducative », est expulsée et jugée. Les masses se mobilisent pour la soutenir et dénoncent les tenants de la ligne capitaliste en matière d'éducation. Les tenants du pouvoir capitaliste décident alors de fermer le collège. Finalement, le collège est sauvé par la volonté des paysans et une déclaration de Mao Tsé-toung lui-même.