L'histoire se déroule en Italie au début du XXe siècle. Le banquier Ornano vend sa maison et part en voyage d'affaires, laissant l'argent à sa femme, Noris. Cette dernière envoie un billet à son amant, l'invitant à un rendez-vous et, en même temps, l'informant qu'ils peuvent s'emparer de la fortune. Le message est intercepté par l'escroc Cascarilla. Ce gentleman cambrioleur élabore aussitôt un plan : user de son charme et de ses manières pour séduire Noris et lui dérober l'argent. Par un heureux hasard, à ce moment précis, un petit cambrioleur nommé Tapioca s'introduit par erreur chez le banquier, réduisant à néant le plan ingénieux. Alors que les deux malfaiteurs s'apprêtent à partager le butin, le banquier apparaît inopinément. La police arrête Tapioca, alors que Cascarilla parvient à s'enfuir. L'affaire se conclut par un procès, durant lequel Cascarilla décide d'organiser l'évasion de son malheureux complice. Il jette une valise de faux billets depuis le balcon dans la salle d'audience et, profitant de la confusion, conduit discrètement Tapioca vers la liberté, lui donnant une partie du butin en guise de cadeau d'adieu.