Le paysan Vassili, abandonnant sa femme et son fils Jacob, quitte le village et devient pêcheur. Il rencontra la belle Malva et mène une vie insouciante. Mais lorsque Jacob grandit et prendt conscience de la futilité de la vie villageoise, il retrouve son père et va s'installer chez ce dernier. Bientôt, la relation entre Jacob et Malva provoque de fréquentes disputes entre Vassili et sa maîtresse. Les laissant seuls, il retourna au village, mais la fière Malva rejette également Jacob.