Tonio Feuersinger, le fils téméraire d'une vieille famille de paysans, a une vie routinière dans le Tyrol du Sud. Lors de la cérémonie après une course de ski, qu'il a gagnée avec deux camarades de son village, il rencontre un millionnaire américain, qui lui donne le trophée, et sa fille Lilian. Le père voit le masque du Roi des Douze jours (de) et souhaite l'acheter. Mais comme il n'est pas à vendre, il en commande une copie. Lilian engage Tonio et son ami Jörg à une ascension du sommet. Au cours de l'ascension d'une crête abrupte, la neige tombe soudainement. Tonio se met à l'abri, Lilian et Jörg d'un autre. Tonio et Lilian s'en sortent, mais Jörg meurt. En raison de cet accident, Lilian et son père s'en vont. Tonio veut maintenant connaître le « grand monde » incarné par Lilian, loin de l'étroitesse supposée de l'isolement de la montagne. Il se moque des habitants et quitte le village et son amie Barbl. Arrivé à New York, Tonio se rend à l'adresse du millionnaire. Le majordome voit l'homme pauvrement vêtu et l'ignore. Dans la grande métropole fantasmée, tous les rêves s'envolent d'un coup. Tonio ne trouve pas de travail malgré ses efforts. Comme il n'a pas d'argent, il est chassé de sa chambre mansardée. Grâce à un autre clochard, il trouve du travail sur le chantier de construction d'un gratte-ciel. Grâce à son expérience de l'alpinisme et son absence de vertige, il travaille sur les poutres en acier en hauteur. Après avoir perdu ce travail, il commence à se laisser aller. Il erre dans les rues miséreuses. Il a faim. Un jour, il vole un pain. Le policier qui l'arrête prend peur en voyant ce visage émacié. Puis il rejoint la file de la soupe que distribue l'Armée du salut. Finalement il retrouve du travail au Madison Square Garden. Il est l'assistant d'un boxeur. Alors que l'adversaire a triché et l'arbitre fait sonner le K. O., il monte dans le ring. Il s'en prend à l'adversaire qu'il met K. O. dans la liesse du public.