En 1880, une goélette à destination du Pérou est prise dans un typhon et est forcée d'accoster à Kanaki, une île apparemment déserte du Pacifique Sud. Pendant ce temps, les marins Robert et Huish, le capitaine Jakob, et Faith la jolie fille du précédent commandant du navire, découvrent sur l'île un Américain, Attwater, qui pratique la pêche aux perles, illégale. Les rares habitants de l'île sont les survivants d'une épidémie de variole ; ils croient qu'Attwater est un dieu. Quand les naufragés tentent de lui voler son trésor, les habitants le protègent.