Le film s'inspire des théories du complot sur la mort de Jean-Paul , pape mort jours après son élection. Le film est sorti quatre ans après sa mort en 1978. Jeune prêtre contestataire, Bruno Martello revient transformé d'une quête spirituelle en Inde et au Népal. Il retourne en Europe où son ancien professeur de théologie, Andreani, vient d'être élu pape sous le nom de Jean-Clément . Ce dernier inquiète les conservateurs par son projet d'une Église pour les pauvres. Convaincu de la nécessité de maintenir le pouvoir sacerdotal, Martello va organiser l'assassinat du nouveau pape.