Robert Carne, un écuyer de campagne du Yorkshire, est presque en faillite pour avoir gardé durant de nombreuses années sa femme, qui souffre de démence, dans un sanatorium coûteux où elle jouit de tout le confort possible. Il essaie de donner à sa jeune fille Madge une éducation de qualité mais est obligé de l'envoyer à l'école publique locale où Sarah Barton vient d'être nommée directrice. Plus tard, deux intrigants en immobilier ont un plan, sous couvert d'hypocrisie moralisatrice, qui consiste à supprimer les bidonvilles et construire à la place des maisons modèles, directement gérés par eux. Leur plan prend progressivement forme mais Robert et Sarah apprennent les dessous du projet. Lors de la réunion du conseil municipal local, elle informe les habitants et sauve son domaine en dénonçant les intrigues. Plus tard, la mort de la femme de Carne, permet à son époux de vivre avec Sarah.