Mario Ludovici poursuit l'aristocrate Cristina, qui rejette son amour. Désabusé, Ludovici rejoint l'armée coloniale italienne des Méharistes en Tripolitaine et se retrouve dans une forteresse aux confins du Sahara. Sous la tutelle du capitaine Santelia d'Ankara et les épreuves du désert, Ludovici devient un homme. Santelia est tué dans une bataille contre les rebelles et Ludovici prend sa place. Cristina arrive avec un groupe de touristes pour rencontrer Ludovic, qui a abandonné son passé et a décidé de sacrifier sa vie pour son pays.