Breckenridge "Breck" Lee (Richard Barthelmess), jeune homme naïf du Sud, arrive à New York pour exercer le métier de journaliste. Il est engagé par The Press et son premier article concerne l’ouverture d’une nouvelle salle de jeu. Le gangster Louis J. Blanco (Clark Gable) tente de le corrompre pour le faire taire. Lee refuse et publie son article sur le casino qui est peu après fermé par la police. Agressé et frappé par des gangsters, Lee atterrit à l’hôpital. Lors de son retour au travail, il se met en tête d’épouser sa collègue Marcia Collins (Fay Wray), mais son maigre salaire et les factures d’hôpital l’empêchent de donner suite à cette ambition. Lee demande une augmentation de salaire qui lui est refusée par le rédacteur Frank Carter (Robert Elliott). Se souvenant de sa proposition, il retourne voir Blanco et lui propose de ne pas mentionner les activités de l’organisation en échange d’une petite contribution. Comme Blanco le paye bien, Marcia est de plus en plus soupçonneuse sur l’origine de l’argent de Lee qui nie toute illégalité. De plus en plus sûr de lui, Lee va plus loin. Il apprend que Numéro Un, le chef de l’organisation, souhaite ouvrir une nouvelle maison de jeu. Il menace Blanco de publier l’information s’il ne reçoit pas une plus grosse somme d’argent. Numéro Un lui donne l’argent, mais l’avertit de graves problèmes en cas de publication. Se méfiant de plus en plus de Lee, Collins accepte d’épouser Charles "Breezy" Russell (Regis Toomey). Dès lors, Lee propose à Marcia de l’épouser et de quitter la ville. Elle accepte, mais Breezy révèle l’existence du casino pour impressionner Marcia. Breezy vient leur montrer le journal et Lee décide alors d’aller chercher son argent à la banque. Il est suivi et tué par les gangsters. Il est acclamé comme un héros à ses funérailles. Marcia ne dit rien, même si elle connaît la vérité.