Shanichari est une belle jeune fille née dans une basse caste et sa vie est faite de souffrances à cause de sa condition de basse caste, de la pauvreté, de la perte de ses parents, d’un mari ivrogne et d’un fils espiègle. Le titre renvoie à une coutume dans certaines régions du Rajasthan : les femmes aristocrates y étaient longtemps tenues à l’écart et voilées ; on faisait alors appel à des pleureuses professionnelles lors du décès d’un parent masculin, une rudaali (prononcée « roo-dah-lee » — littéralement une « pleureuse » de sexe féminin) afin d’exprimer publiquement le deuil que les membres de la famille, contraints par leur statut social élevé, n’étaient pas autorisés à manifester — ou, parfois, peut-être, ne ressentaient pas. Produit avec le soutien de la National Film Development Corporation (NFDC) et de Doordarshan (la télévision nationale indienne), et adapté d’une nouvelle de la célèbre autrice bengalie Mahasweta Devi — dont les récits mettent souvent en lumière les épreuves des femmes de basse caste.