Magdalene, prostituée, est l'objet du désir de tous les hommes du quartier. Elle a une âme cristalline, malgré son métier objet de mépris. C'est le manque de moyens de subsistance et la rencontre de mauvaises personnes qui l'ont mise sur la mauvaise voie. Son destin va changer au contact du Père Mohr, qui arrive dans le quartier, sous les ordres d'un prieur corrompu. Magdalene tombe amoureuse du prêtre, mais celui-ci reste fidèle à sa vocation, malgré sa passion pour la jeune femme. Faussement dénoncé par son prieur, le Père Mohr est muté, et Magdalene restera seule. Mais elle ne se vendra plus jamais : elle s'est convertie. Le Père Mohr a aussi contribué à la conversion du cruel baron von Seidl et du voleur Janza. Le prieur lui-même se rendra compte de son péché. Victoire éclatante du bien. En arrière-fond de l'intrigue, le Père Mohr compose le chant Douce nuit, sainte nuit (') avec l'instituteur Franz Gruber.