À Leningrad à l'époque Brejnev, Nikolai Petrovitch Choumiline, premier secrétaire du comité de district du Komsomol de Krasnoproletarsk, est sur le point d'être promu au poste de deuxième secrétaire du comité municipal. Pour fêter ça, il célèbre cette nomination avec ses collègues — au bains public, avec de l'alcool et des filles. Mais tout ne se passe pas sans accroc: en rentrant chez lui après cette orgie, Nikolai apprend à sa grande surprise par sa femme qu'elle compte demander le divorce. Le lendemain matin, on découvre que des adolescents ont pénétré par effraction dans le bâtiment du comité de district pendant la nuit, ont consommé du porto avant de tout saccager. De plus, ils ont dérobé la coupe des jeux sportifs et le drapeau. Et cela s'est produit à la veille du rassemblement anniversaire de l'organisation régionale du Komsomol, qui devait se tenir au Palais des sports Ioubileïny. Le secrétaire du comité régional du PCUS, Kovalevski, exige de Choumiline qu'il règle la situation dans les deux jours. Se trouvant dans une impasse, Nikolai tente de trouver de l'aide auprès de son ancienne maîtresse, Koroleva, secrétaire du comité régional du PCUS, mais en vain: elle refuse de l'aider dans cette affaire de drapeau. De son côté, Kovalevski laisse entendre que Nikolai s'en tirera avec une sanction minimale. C'est alors que, lors d'une réunion de l'organisation du Komsomol de l'usine, Choumiline décide de dire toute la vérité. Après la réunion, Nikolai se rend chez sa maîtresse, fait l'amour avec elle, puis ils partent dans un café pour jeunes pour aller en discothèque. Là, la coupe volée au comité régional apparaît de manière inattendue, utilisée comme vase à fleurs. Peu après, la police identifie assez rapidement le voleur de la bannière: un adolescent issu d’une famille en difficulté. Parallèlement, il s’avère que les craintes concernant la disparition de la bannière sont quelque peu exagérées: le comité régional en recevra simplement une nouvelle, et le conflit sera réglé. Mais un nouveau problème surgit: on reproche désormais à Choumilin son discours à l'usine. Et à la fin, à la limite de la farce: Kovalevski annonce qu'il a été décidé de considérer l'intervention de Nikolaï comme une nouvelle initiative intitulée « Leçon de sincérité à l'échelle de l'Union ».