Danny Lester est un orphelin de dix-sept ans qui fuit la loi. Il s'est temporairement réfugié en travaillant comme groom dans un hôtel au Texas et vole une partie de dés qui s'y déroule. Il est attrapé et condamné à vingt ans de prison par la juge Florence Prentiss. Il est décidé qu'il doit servir dans une maison de correction pour mineurs jusqu'à ce qu'il soit assez âgé pour servir dans une véritable prison. Le Marshal Brown est surintendant du ranch pour garçons du Variety Club, plaide auprès du juge pour que Danny soit placé sous sa garde au ranch au lieu de la maison de correction, ce que le juge accepte. Marshal et son collègue Chief emmènent Danny au ranch, où il rencontre certains des autres garçons qui y résident. Danny se comporte alors mal envers Chief et est ridiculisé devant les autres garçons, qui se moquent de lui par la suite. Danny est chargé de la cuisine par la gentille Mme Brown. Pourtant, son comportement n'en reste pas moins infernal et une nuit, il vole un cheval, monte dans la ville la plus proche et braque une bijouterie. Il envoie l'argent dans une enveloppe à lui-même au ranch. Lorsqu'il se bat avec deux autres garçons qui se moquent de lui, le chef leur dit de régler le problème sur le ring de boxe. Danny gagne finalement par jeu déloyal et est encore plus détesté par les autres garçons, qui lui décident tous de l'ignorer en ne lui parlant plus. Marshal veut aider Danny en le faisant participer à une partie de polo de fortune, et après le match, Danny veut acheter le cheval que Ted possède et l'achète avec toutes ses économies pour 200 $. Marshal devient méfiant, se demandant où Danny a obtenu de l'argent pour acheter un cheval. Marshal décide de faire un effort pour améliorer l'attitude de Danny. Il parle au beau-père de Danny, Arnold Strawn. Il reçoit également une histoire de Lila Strawn, la demi-soeur de Danny, qui prétend que Danny a délibérément tué sa mère en l'empoisonnant.