En , dans la forteresse militaire de Cronstadt treize révolutionnaires bolcheviques clandestins sont jugés et condamnés à mort par pendaison. Leurs camarades restés en liberté décident de les aider à éviter la potence. Un plan est élaboré selon lequel les prisonniers seront sauvés pendant leur transport vers le lieu d'exécution. Les fugitifs qui prirent la mer sur une goélette de pêche après leur évasion furent secrètement embarqués à bord du croiseur "Elizabeth" en partance pour la France. Là, le cadet de l'école d'ingénierie navale Vassili Panine aidé de plusieurs membres de l'équipage, va cacher leur présence à ses supérieurs.