Le film raconte le quotidien du directeur d'une école secondaire de Leningrad, Boris Svechnikov, vétéran de Grande guerre patriotique. Le directeur comprend qu'il faut changer les principes pédagogiques, reconnaître le droit des jeunes à leur propre opinion. Il entre en conflit avec la directrice adjointe, Valentina Fedorovna, qui lui reproche son libéralisme et sa connivence. Dans le même temps, dans la propre famille de Svechnikov, ses principes pédagogiques se heurtent u maximalisme juvénile de son propre fils.