À Hawaï, pendant la Seconde Guerre mondiale. Alec Brooke, le pilote de la marine américaine, commande un hydravion, appelé le « High Barbaree ». Au cours d'une mission de bombardement contre un sous-marin japonais, l'appareil est abattu et tous les membres de son équipage sont tués excepté le lieutenant Joe Moore. L'hydravion parvient à se maintenir à flot ; il dérive loin du territoire allié. À la radio, les deux survivants entendent la voix de la Rose de Tokyo évoquant des souvenirs de leur passé. Alec raconte alors à Joe Moore ses souvenirs de sa petite fiancée d'enfance dans une petite ville de l'Iowa, Nancy Fraser, présentement infirmière de la Marine sur un navire dans le Pacifique.