Un jeune homme, Eric Brasingham, rêve d'être un acteur mondialement reconnu. Passionné de William Shakespeare, il décide d'aller jouer Hamlet à Londres. Rejeton d'une célèbre famille d'acteurs, Eric est malheureusement pas doué pour la comédie et il est également imbu de sa personne mais il parvient à se glisser dans les coulisses du monde du spectacle et espère qu'on lui donnera bientôt sa chance. C'est alors qu'il fait la connaissance d'une ravissante femme spécialiste du lancer de couteaux, Gertie Ryan, qui tombe amoureuse de lui. Mais Eric, obsédé par sa probable réussite, ne voit pas l'amour qu'elle lui porte. Elle est également convoitée par Juan, son collègue également lanceur de couteaux. Lorsqu'il part pour Londres, Gertie n'a plus de nouvelles d'Eric, qui accède enfin au succès grâce à la pièce de Shakespeare. Lorsqu'Eric rentre à New York, il découvre que Juan et Gertie, toujours amoureuse de lui secrètement, vont se marier. Il est surpris avec la mariée par Juan qui le frappe et le vire de la cérémonie. Eric, dont le narcissisme a gâché l'histoire d'amour avec Gertie, finit seul.