L'action du film commence pendant la Grande Guerre patriotique. Par une journée pluvieuse et maussade, le tankiste Vladimir (Ievgueni Matveïev), qui revient de l'hôpital pour une permission, fait la connaissance, sur un bac fluvial, de Sonia (Vija Artmane), une batelière qui élève seule ses trois enfants. Cette rencontre fortuite se transforme en un sentiment profond. Après sa démobilisation, Vladimir retourne auprès de Sonia et de ses enfants. Mais le bonheur est de courte durée. Sonia tombe malade et meurt sur la table d'opération. Peu de temps après, le père des trois enfants de Sonya (Anatoli Papanov) se présente chez Vladimir et persuade les enfants de déménager dans sa nouvelle maison. Seul le plus jeune fils accepte. Les aînés restent avec Vladimir.