Chubei a été adopté dans la famille Kameya, qui possède une maison de courrier à Osaka. Ces établissements sont notamment chargés d'assurer le transport de sommes d'argent qui leur sont confiées. Chubei est un jeune homme travailleur et naïf, destiné à devenir l'héritier de la maison Kameya et doit épouser Otoku, la fille de la propriétaire. Après une réunion avec des représentants des dix-huit maisons de courrier d'Osaka où il a été décidé du bannissement d'un transporteur ayant détourné un ryō dont il avait la charge, Hachiemon Tanbaya emmène un Chubei récalcitrant à Shinmachi, le quartier des plaisirs, dans la maison Tsuchiya. Chubei fait la connaissance de la courtisane Umegawa. Le jeune homme cherche dans un premier temps à s'en aller mais la courtisane le convainc de rester et il passe la nuit avec elle. Chubei tombe éperdument amoureux d'Umegawa, il retourne la voir à plusieurs reprises et lorsqu'il apprend que le riche Tobei souhaite racheter le contrat qui lie Umegawa à la maison Tsuchiya, il tente de le devancer en offrant 50 ryō, qui étaient destinés à Hachiemon, au patron de la maison close. Mais cette somme est insuffisante au regard des 250 ryō que doit Umegawa. Face au changement de comportement inquiétant de Chubei, Myokan la patronne de la maison Kameya l'envoie en mission à Edo. Chubei profite de ce séjour pour faire envoyer un peigne à Umegawa en signe de rupture. Mais peu de temps après son retour, une somme de 300 ryō en provenance d'Edo et destinée à un samouraï lui est confiée. Alors qu'il s’apprête à effectuer sa livraison, ses pas le mènent irrésistiblement vers le quartier des plaisirs de Shinmachi. Il commet alors l'irréparable en brisant le sceau du colis qu'il transporte et rachète le contrat d'Umegaza. Les deux amants fuient vers le village natal de Chubei, mais rattrapés par les autorités, Chubei est exécuté pour détournement de fonds tandis qu'Umegawa est forcée de retourner à la maison close de Tsuchiya.