Les personnages sont présentés de manière anthropomorphique : David Copperfield est un jeune garçon dont la mère, Clara, est veuve. Après s'être remariée avec Edward Murdstone, qui n'en veut qu'à son argent, celle-ci tombe malade. Edward décide alors de faire travailler David dans sa fabrique de fromage et de le faire vivre chez son vieil associé, Wilkins Micawber, avec tous les enfants des rues qu'il fait travailler. Malgré sa situation tragique, David va se faire des nouveaux amis, comme Mealy, et Agnes, la fille du Duc et propriétaire de la fabrique d'Edward.