La patineuse Irina Panina avec sa troupe de ballet sur glace se produit à New York. Son mari, un athlète célèbre Guennadi Chouvalov s'y trouve également. Un jour, Guennadi disparaît et la même nuit, Irina apprend que son mari a décidé de rester aux États-Unis et a demandé l'asile politique. Craignant que les services secrets américains ne persuadent Irina de rester aux États-Unis, les autorités soviétique décident de la renvoyer à Moscou le même jour. À l'Aéroport international John-F.-Kennedy de New York, Irina monte à bord du vol SU-222 d'Aeroflot, mais au dernier moment, le service de l'immigration retarde le départ et bloque l'avion avec des voitures de police. Les autorités américaines exigent qu'Irina rencontre son mari, cela prouverait qu'elle ne retourne en Union soviétique sous contrainte. Irina elle-même est cependant contre cette proposition, en bonne citoyenne soviétique.