Karl Renn, ouvrier des chantiers navals de Hambourg et membre du Parti communiste d'Allemagne, est chargé par l'URSS d'organiser une grève générale et de faire pression sur les employeurs. Lorsque la grève commencent, plusieurs bagarres ont lieu avec la police. Après un mois de grève, de nombreux ouvriers sont déjà tellement épuisés qu'ils deviennent des briseurs de grève. Un affrontement armé a lieu, auquel même la femme de Karl prend part ; mais lui-même reste à la maison par lâcheté. Il est néanmoins envoyé comme délégué du parti, avec quatre camarades, à une réunion en Union soviétique. Il y reste, travaille dans un haut fourneau et est enthousiasmé par le système communiste. Quelques semaines plus tard, il apprend que le chef de son parti à Hambourg a été tué. Il retourne alors en Allemagne pour poursuivre la lutte des travailleurs.