Ruth Williams est la chanteuse-vedette d'une boîte de nuit et la maîtresse du gangster Bert Galvin. Le couple se rend à New York en voiture, et Galvin s'arrête dans un bar pour régler ses comptes. Le barman est tué et le gangster, arrêté. Terrifiée, Ruth devient sa principale accusatrice au procès, et Galvin est condamné à vingt ans de travaux forcés dans une prison de haute sécurité, gérée par les détenus eux-mêmes : si un détenu parvient à déjouer une tentative d'évasion, sa peine est réduite. Convaincu que l'évasion est impossible, Gavin ambitionne le poste de directeur de prison et persuade un collègue de s'évader. Ce dernier le tue par balle et obtient une grâce, permettant au gangster de prendre sa place. Apprenant que la famille du prisonnier Gower est affamée, Galvin lui offre une importante somme d'argent pour sa femme et le persuade de s'évader. Gower accepte et tente de s'évader, mais Galvin le tue et obtient une peine avec sursis. De retour auprès de Ruth, il est poursuivi par la police : un journal intime trouvé parmi les affaires de Gower l'implique dans ses responsabilités. Il tente de s'évader, mais il est abattu.