Jim Ripple, un ingénieur soviétique issu d'une famille d'ouvriers, invente une nouvelle race de robots en vue d'aider le prolétariat pour le soulager de la pénibilité du travail à la chaîne en usine. Il théorise ainsi que la production bon marché rendra tous les biens de consommation si bas dans le coût d'achat que le capitalisme tombera inéluctablement. Cependant, les ouvriers ne partagent pas son point de vue et il est très vite considéré par ses proches comme un traître. Passant outre leur approbation, il poursuit ses recherches et met au point un élément clé de son invention, un condensateur à haute capacité qui alimente les robots. Lorsque le gouvernement commence à s'intéresser à son projet, il le détourne de son but initial en imaginant que ces robots puissent également être utilisés comme des armes de guerre. Plus tard, Ripple se voit allouer des fonds ainsi qu'une usine top secrète pour lancer la production de robots en série. Ces derniers sont totalement dénués du sentiment de l'autonomie ou de l'intelligence et sont uniquement contrôlés par onde radio via le son, qui explique la raison de Ripple à utiliser un saxophone pour les commander. Complètement ivre, il fera même danser les robots pour s'amuser. Un jour, alors que la grève sévit dans une usine où travaille le frère de Ripple, l'administration remplace les travailleurs en grève par des robots. Constatant que les cheminées de la fabrique fument, une délégation de travailleurs s'y rend, mais ne voit aucun briseur de grève, à la place il y a les êtres mécaniques qui travaillent sur les chaînes de montage. La tension commence à monter et la réunion se termine par un accident lorsque Ripple tente de montrer les capacités d'un robot aux ouvriers, si bien qu'un des ouvriers meurt. Cela déclenche un conflit violent entre les travailleurs et l'administration de l'usine, qui fait appel à l'armée pour maintenir l'ordre.