Arnaud Desplechin filme son père Robert, son frère Fabrice et ses neveux dans la maison familiale de Roubaix à la veille de la vente de celle-ci. Le réalisateur interroge son père sur son enfance, le lien à sa mère Thérèse morte de la tuberculose dans sa petite enfance, et les relations familiales des Desplechin en lien avec la maison héritée de Roubaix. Le film est la deuxième expérience « documentaire » du cinéaste après le travail sur Léo, en jouant « Dans la compagnie des hommes » et Unplugged, en jouant « Dans la compagnie des hommes ». Le film contient de nombreux éléments de repère permettant de décoder les autres films du cinéaste (La Vie des morts ; Léo, en jouant « Dans la compagnie des hommes » ; Esther Kahn, ainsi que les films à venir, notamment Un conte de Noël). Il fournit ainsi diverses clefs (maison familiale, architecture urbaine, cimetière, conversation entre père et fils, etc.) facilitant l'accès à son univers cinématographique et biographique.