Le film se déroule en 1817 dans la province de Salta. Le contexte d'alors est celui de la guerre d'indépendance. Dans le film, les forces irrégulières, qui ont répondu à l'appel du général Martín Güemes, ont blessé un lieutenant de le l'armée espagnole dans une action de guérilla. Ce dernier, natif du Pérou, est détenu dans l'estancia d'un patriote, dénommé Asunción, qui lui offre des soins médicaux. Les gauchos qui font partie des forces patriotiques reçoivent eux l'aide du sacristain d'une chapelle. Cette dernière est située à proximité du siège des troupes royalistes, l'armée loyale envers le roi d'Espagne. À l'aide de la cloche de la chapelle, le sacristain envoie des messages aux gauchos cachés dans la montagne. Quand les royalistes se rendent compte de cela, ils attaquent et incendient le clocher. Le sacristain est rendu aveugle, et involontairement, il conduit les royalistes au camp des patriotes, qui est anéanti. Dans la scène finale, il ne reste que trois personnages en vie après la bataille: le sacristain, un viel homme et l'officier péruvien. Ce dernier, qui a épousé la cause des patriotes, repère les troupes de Güemes arrivant pour continuer le combat. Le film commence avec une préface sur l'écran qui fournit les circonstances historiques du lieu et du moment où se déroule l'action. Qui plus est, cette préface anticipe la position qu'a adoptée l'équipe du film: « De 1814 à 1818, Güemes et ses gauchos se trouvent à la frontière du Haut-Pérou. Ces derniers, abandonnés par les troupes régulières mènent une lutte acharnée contre les armées royalistes. Cette lutte marquée par quelques batailles et de nombreuses guérillas a été caractérisée par l’héroïsme permanent des adversaires. Les fourrés des montagnes accueillirent des centaines de batailles. De vieux fusils, des sabres écorchés, des lance-pierres, des massues, des lances des arcs étaient les armes des gauchos. Ni la faim ni la misère n'ont arrêtés ces hommes dans cette lutte. C'est eux, ceux qui sont morts loin des pages de l'histoire que nous voulons évoquer dans ces images. »