En mars 1945 dans un village de la mer Baltique, Günter Walcher, 16 ans, fait partie des Jeunesses hitlériennes tout en croyant en la victoire finale. Avec sa compagne Christine, il retrouve le corps d’un soldat sur la plage. Alors que Christine s’enfuit horrifiée, Günter est impressionné par le fait que le soldat est tombé au combat. Un garçon russe de l’âge de Günter arrive peu après vient également au corps avant de s’en aller en chantant. Un peu plus tard, le garçon est pourchassé par des membres des Jeunesses hitlériennes. C’est Günter qui le poursuit jusqu’au toit dans une salle vide et l’affronte. Lorsqu’il essaie de faire prisonnier le jeune aux autorités, le garçon est abattu par un policier et tombe mort dans les profondeurs sous les yeux de Günter. Ce dernier reçoit la Croix de fer, 2e classe, pour son acte et les journaux en parlent. À la maison, sa mère l’accueille avec une célébration à l’occasion de l’honneur. Le père de Günter a été tué au front en Russie et l’instituteur de Günter, qui se sent responsable du garçon, tente de le purifier en lui explique que la guerre est perdue mais Günter refuse de l'admettre. Il va plus tard au cinéma avec Christine regarde Kolberg avant d'être envoyés combattre au front. Sa mère et Christine lui proposent de le cacher jusqu’à la fin de la guerre mais Günter lui déclare que c'est son devoir. Arrivé près des zones de combats, son unité prend position dans une maison où il s’endort et rêve du garçon russe et de son père. Quand il se réveille, il est seul. Il court jusqu’au village suivant, mais il n’y a personne à voir. Il attend, découragé, et est récupéré par des Russes dans une jeep peu de temps après. La jeep heurte une mine et les occupants meurent hormis Günter survit qui s’enfuit auprès de Christine. Ses parents, cependant, renvoient Günter lorsque les Russes arrivent au village. Le père de Christine, qui n’a jamais fait partie du NSDAP, se suicide.