Une épidémie de variole s'est déclenchée à Bath. Le docteur Steven Monks et sa femme Julie, une ex-infirmière, se consacrent au combat contre l'épidémie. Julie est contaminée par le virus, mais récupère lentement et avoue ses problèmes matrimoniaux au Père Maguire. Ruth Preston, la femme d'un collègue de Steven, avec qui il a eu une liaison, disparaît. Clifford Preston, son mari, veut que Steven avoue cette aventure à Julie. Une nouvelle victime est signalée dans un hôtel semi-abandonné. À son arrivée Steven reconnaît les affaires de Ruth et on part à sa recherche. Ruth, maintenant terriblement malade, téléphone à Steven. Il se rend à l'hôtel avec Julie mais à leur arrivée ils trouvent le bâtiment livré aux flammes. Ruth y a mis le feu pour empêcher la propagation de la maladie.