Les Plain Clothes Men sont un groupe de détectives déguisés en citoyens ordinaires pour attraper les criminels sans se faire remarquer. Ils sont particulièrement détestés par la pègre en raison de leur rencontre constante, au cours de laquelle les suspects sont analysés et interrogés de manière approfondie. Parmi le personnel se trouve Dan Coghlan, un policier aux pieds plats et au caractère dur, qui n'est pas satisfait du manque d'aventure. Alors qu'il est sur le point de quitter son emploi, il est appelé chez un bijoutier. En arrivant là-bas, il trouve Mile-Away Skeeter Carlson, un escroc qui ne se fait jamais arrêter pour les crimes qu'il commet faute de preuves. Il prétend toujours qu'il était à un mile de la scène du crime. Dan décide de le suivre et après avoir parlé à la petite amie de Skeeter, Bessie, sans obtenir aucune information, il empêche Skeeter de séduire la jeune Myrtle Sullivan, une jeune fille, qui trouve de l'excitation à traîner avec des escrocs. Dan s'est assigné comme gardien de Myrtle et il désapprouve son petit ami Marty, un gangster pimpant sans travail. Lorsque Skeeter est hors de la ville pendant deux jours, Dan saisit cette occasion pour manipuler Bessie. Après l'avoir convaincue que Skeeter prévoyait de la jeter pour Myrtle, Bessie admet qu'il a assassiné le bijoutier. Sans perdre de temps, Dan entreprend d'arrêter Skeeter et sa bande, pour découvrir que l'un d'eux est Marty. Peu de temps après, le cadavre de Bessie est retrouvé dans sa voiture et Dan est convaincu que Skeeter est responsable de sa mort, considérant qu'elle allait témoigner contre lui. L'affaire contre Skeeter est rejetée par le tribunal et il révèle immédiatement son plan d'assassiner Marty. Dan surprend cette conversation et se dépêche de protéger Marty pour le surprendre au milieu d'un vol d'entrepôt de fourrure.