Devenue veuve, Ellen McHugh et son fils Brian quittent l'Irlande pour les États-Unis. Mais le rêve américain n'est pas comme elle l'imaginait. Après bien des déboires, elle réussit à faire entrer Brian dans un collège huppé. Van Studdiford lui propose d'adopter son enfant. Ellen choisit de s'effacer. Elle devient femme de ménage chez la famille Cutting.