Budapest en 1950. Un fils de cheminot est admis à l'École supérieure des arts dramatiques et du cinéma. Mais cette perspective lui est brutalement ôtée au motif que son père, entré en disgrâce auprès des autorités politiques, est arrêté pour faute professionnelle. Le jeune homme est alors formé comme géomètre puis envoyé dans le centre de la plaine hongroise pour participer, sur le terrain, à la mise en chantier de la réforme agraire. En compagnie d'un jeune communiste grec, il use de patience et de force de conviction afin d'expliquer aux paysans, plutôt réticents, la nécessité de transformations à la campagne. Toutefois, les méthodes autoritaires et brutales des représentants du pouvoir central conduisent à l'échec de ces tentatives. L'insuccès se renouvelle dans un village tzigane pour les mêmes raisons... Un témoignage des difficultés et des drames de la collectivisation des terres en Hongrie.