En 1896, les dockers de Hambourg se mettent en grève… Magnifiquement restauré, un bel exemple de "film prolétarien" allemand des années 1920, didactique et militant. Hiver 1896. Sur le port de Hambourg, les travailleurs se tuent à la tâche pour des salaires de misère. Devant une énième brimade du contremaître, un petit groupe de dockers exige une augmentation. Une fin de non-recevoir cynique de leur employeur les incite à organiser une résistance : en assemblée, une grève générale est votée, face à laquelle le patronat ne tarde pas à répliquer, et la police, à fomenter la répression. Menant une vie misérable auprès de son épouse tuberculeuse et de sa mère, l’un des dockers, qui se révèle meneur, s’opposera à son propre frère policier...