Rome. Lucia, étudiante en art lyrique, est fiancée à Enrico. Un télégramme, lui annonçant le très mauvais état de santé de sa mère, interrompt son bonheur. Elle se précipite au chevet de celle-ci, mais arrive trop tard pour la voir encore vivante. Elle découvre que sa mère attendait également un bébé. Le père de l'enfant s'est enfui pour faire fortune à l'étranger. Désargenté, Lucia travaille, dès lors, dans un magasin de disques afin de gagner sa vie et élever l'enfant. Elle déclare à son fiancé qu'il leur faut mettre un terme à leurs relations, présentant Marietto, l'enfant de sa mère, comme son propre fils. Quelques années plus tard, à l'improviste, l'amant de sa mère, devenu extrêmement riche, rend visite à Lucia. Il avoue ses torts et demande à prendre son fils avec lui. Lucia refuse d'abord, puis se ravise. Désormais seule, elle pense à se suicider. Son ancien fiancé, toujours amoureux, est heureusement informé de la véritable situation et surgit juste avant qu'elle ne commette l'acte irréparable.