Notting Hill, Londres 1959. Un groupe d'enfants prépare un énorme feu de joie dans la rue pour la nuit de Guy Fawkes. Kathie Palmer, une enseignante de 24 ans, est tombée amoureuse de son collègue noir Peter Lincoln. Jusqu'ici, Kathie a réussi à garder secrète sa relation avec Peter, mais une voisine particulièrement bavarde voit le couple sur le chemin du retour et en touche un mot à la mère de Kathie, Nell Palmer. Le père de Kathie, Jacko Palmer, est le délégué syndical de l'usine locale. Il souhaite donner une promotion à Gabriel Gomez, un ouvrier noir, en le nommant contremaître. Il sait qu'il fera face à une opposition parce que certains travailleurs ont exprimé leur refus de suivre les ordres d'un black. Gomez est déjà temporairement promu à ce poste et quelques travailleurs blancs ont formé un groupe de dissidents qui ont l'intention de voter contre cette promotion. Après avoir entendu que Kathie a été vue avec un homme noir, l'humeur et le comportement de Nell changent. Elle est profondément préoccupée par la couleur du petit ami de Kathie. À plusieurs reprises au cours de la soirée, Nell essaie de poser des questions à Kathie au sujet de l'homme avec lequel elle a été vue. Kathie évite délibérément la question. Dans un moment d'inattention, Kathie laisse échapper à son père qu'elle voit quelqu'un et que c'est assez sérieux. Jacko est exalté et parle de mariage. Gomez se dispute avec sa femme enceinte Judy, qui est blanche. Plus tard, Gomez refuse d'aller à la réunion de la section syndicale au cours de laquelle sa promotion sera discutée, mais après une autre dispute avec sa femme, il est persuadé d'y aller. Lors de la réunion, il y a beaucoup d'opposition à la promotion de Gomez mais un discours enthousiaste de Jacko dans lequel il cite l'égalité comme principe fondateur du syndicalisme, change complètement le consensus général et la promotion de Gomez est ratifiée par un vote.