Pippo Bottini est un professeur extrêmement consciencieux et « à l'ancienne ». Il enseigne dans une école romaine et souhaiterait reproduire l'école telle qu'elle est décrite dans Le Livre-cœur, mais il est confronté à la dure réalité de l'enseignement moderne et en particulier à la réalité sociale des années 1970 : grèves, occupations, étudiants armés, collègues féministes. Ballotté par les évènements, il se trouve toujours plus près du noyau de la contestation post-soixante-huitarde, jusqu'à devenir un transporteur de drogue. Il est arrêté et incarcéré, mais grâce à la libération sous caution arrangée par sa collègue Lalla, avec laquelle dans l'intervalle il a eu une relation, il réussira à se dépêtrer.