Après qu'un officier militaire a mis Ann Vickers enceinte et l'a quittée, elle et son amie Malvina Wormser se rendent à La Havane, où elle accouche, mais l'enfant meurt peu après. Se sentant meurtrie et pleine de regrets, Ann se consacre au travail social et accepte un emploi dans une prison pour femmes. Cependant, lorsqu'elle tente d'améliorer les conditions de détention, elle perd son emploi. Elle écrit alors un livre sur les dures réalités de la prison et entame une romance avec un juge marié, Barney Dolphin. Bien que moraliste dans ses opinions, Dolphin est pris à accepter des pots-de-vin et est condamné à la prison. Ann, à nouveau enceinte, subvient à ses besoins en écrivant, jusqu'à ce que Dolphin soit libéré quelques années plus tard. Enfin, Ann, Dolphin et leur enfant sont réunis.