L'histoire d'un homme, William Campbell qui, après la mort de sa femme, fait tout pour réaliser ses dernières volontés. Il ouvre un salon de lecture dans un quartier dur de New York et les enfants ainsi que les adolescents peuvent y aller pour travailler, apprendre à lire ou tout simplement rester en compagnie d'autres enfants. Ce salon connaît des difficultés : les habitants du quartier ont tous du mal à s'en sortir et voient d'un mauvais œil de donner des espoirs irréels aux enfants.