Byron Levin, employé de banque en Californie, tombe amoureux de Catherine, l'épouse de son patron Frederick Stockheinz. Celui-ci l'envoie au Costa Salva (pays imaginaire d'Amérique latine) négocier un contrat auprès de son dirigeant, le dictateur Lorenzo Prado, ancien camarade de collège de Byron. Ce dernier et Catherine deviennent alors amants.