Le très avare Félix Grandet est censé prendre son neveu Charles Grandet sous sa protection après la mort de son père. En réalité, le père Grandet, pourtant immensément riche, détourne l'héritage de Charles. La fille du père Grandet, Eugénie, tombe amoureuse de Charles et les deux jeunes gens conviennent de se marier. Mais Charles, ruiné, est obligé de s'expatrier pour refaire fortune. D'autre part, Félix Grandet est persuadé qu'Eugénie n'est pas sa fille naturelle, aussi, il harcèle madame Grandet jusqu'à ce que celle-ci meure de chagrin. Le père Grandet, qui contemple ses écus régulièrement, se trouve un jour enfermé dans sa chambre aux trésors et devient à peu près fou. Après sa mort, Eugénie se trouve à la tête d'une confortable fortune. Elle peut même aider Charles à liquider les dettes de son père. Grandet fait croire à Charles qu'Eugénie a épousé quelqu'un d'autre. Mais Charles revient et le couple est uni.