Pietro, propriétaire d'une grande rizière, reconnaît Elena, sa fille naturelle, parmi les jeunes « mondina », les ouvrières saisonnières des champs de riz. Il ne se manifeste pas mais tente par tous les moyens de la suivre en secret et de la protéger, provoquant des malentendus et des interprétations erronées dans la famille. Mario, le neveu de Pietro, tente de la violer mais le petit ami de la jeune fille, Gianni, le tue. Pietro décide alors d'endosser la responsabilité du crime pour que le jeune couple puisse se marier.