Angela Chiaromonte, héritière d'un vaste domaine, se retrouve sans argent et sans toit à la mort de son père car sa demi-sœur, la marquise di Mola, détruit le testament divisant la propriété entre les deux sœurs. Le fiancé d'Angela, Giovanni Severini, part pour la guerre en Afrique, lui promettant le mariage à son retour. Lorsque des nouvelles de sa mort arrivent, Angela rejoint un couvent pour devenir religieuse. Severini, qui était en fait prisonnier, s'évade et retrouve Angela en Italie, et cherche à la persuader de renoncer à ses vœux religieux. Angela le rejette, incapable de quitter l'ordre. Severini meurt en aidant les villageois à échapper à une éruption du Vésuve.