Rossella est une jeune romaine qui termine ses études secondaires et ne veut pas rester cloîtrée dans la maison de ses parents à attendre le mariage. Elle vit dans une famille de la classe moyenne populaire. Sa seule distraction est de visionner l'émission Carosello à la télévision et de passer du temps avec son frère homosexuel. Déterminée à chercher du travail, Rossella répond d'abord à une annonce de dactylo, qui se soldera par un échec. Ses tentatives pour s'insérer dans la vie active se heurtent à un mur. Rossella connaîtra l'envers du boom économique : des hommes d'affaires sans scrupules, des profiteurs, des arrivistes obsédés par les apparences, des métiers à la limite de la respectabilité, le mirage de l'argent facile. Finalement, Rossella parvient au moins à trouver l'amour et la compréhension chez le jeune Giuliano, un idéaliste effrayé par l'appel au service militaire obligatoire qu'il vient de recevoir. Les deux jeunes envisagent également de se suicider, en guise de protestation sociale, mais finissent par y renoncer.