Hester Prynne a un enfant né hors mariage et refuse de nommer le père, qui est un citoyen respecté. Pour cela, elle est condamnée à porter la lettre rouge A (pour adultère). Son mari est porté disparu depuis longtemps et présumé mort. Lorsque ce dernier revient finalement, il trouve sa femme avec l'enfant d'un autre homme. Il entreprend de les torturer. Enfin, le père se révèle, avec une lettre "A" gravée dans sa poitrine et meurt après cela.