Le 26 septembre 1998, un jour avant la fin de la chancellerie Kohl, Helmut tombe dans un flaque d'eau à la sortie d'un bar et se remémore ses années passées. En 1982 il va au lycée à Düsseldorf avec son meilleur ami Mücke. Là, il tombe amoureux d'une élève populaire, Britta, qui fait partie d'un groupe pacifiste. Il y adhère pour pouvoir la séduire et les deux se rapprochent lors d'une expédition à Berlin-Ouest. Pendant le réveillon de noël suivant Helmut a avec elle sa première expérience sexuelle mais Britta exige que leur relation reste secrète. Bientôt Britta brusquement déménage chez son père à San Francisco et y trouve un petit-ami, coupant totalement les ponts avec Helmut. Helmut passe son abitur et poursuit des études de médecine. Il fait la rencontre de Gisela et ils emménagent bientôt dans une colocation. Gisela est gentille mais Helmut la trouve trop conventionnelle et il finit par coucher avec Barbara, leur colocataire de plusieurs années son aînée et qui fait moins de manières que Gisela. Cette dernière finit par s'en apercevoir et lui donne quelques heures pour vider l'appartement. Helmut n'a pas oublié Britta, et continue les aventures sans lendemain. Pour la chute du Mur, Helmut est au lit avec Gloria, une journaliste sportive qui parle cash mais qui ne plaît pas à ses parents. Au lendemain de la chute du mur, il reçoit un coup de fil de Mücke, qui lui annonce qu'il a vu Britta dans une soirée à Berlin. Il revoit Britta qui a changé de vie et se montre distante. Elle ne se souvient même pas de la bague qu'Helmut lui avait donné quelques années plus tôt. Par ailleurs, il apprend par Mücke que Britta avait aussi couché avec Mücke du temps de l'école, et Helmut comprend pourquoi Britta voulait alors garder leur relation secrète. Helmut perd donc ses illusions de jeunesse, et se retrouve un peu perdu. Ses parents, qu'il avait toujours trouvé conservateurs et stables, divorcent. Finalement en 1998 alors qu'il a 34 ans, il rencontre Tina, une fille énergique avec laquelle il souhaite avoir un couple stable. Mais bientôt Tina lui pose l'ultimatum d'avoir des enfants sous peine de le quitter. Avant de prendre sa décision, il décide de revoir Britta une dernière fois et remonte à Berlin.