En tant que garçon grandissant à Coatbridge, en Écosse, Peter Marshall aime la mer et souhaite travailler sur un navire. Plusieurs années plus tard, il est pris dans un brouillard et manque de tomber d'une corniche. Sa survie le pousse à consacrer sa vie à Dieu. Il commence à économiser assez d'argent pour aller à l'école en Amérique. Il y arrive et travaille à nouveau très dur pour économiser suffisamment pour payer l'école de théologie. Une fois diplômé, il est appelé à servir comme pasteur dans une église rurale à Covington, en Géorgie. Ses sermons sont bien accueillis, et bientôt, les gens viennent de près et même de loin pour l'entendre. Catherine Wood, du collège Agnes Scott voisin, tombe amoureuse de Peter la première fois qu'elle l'entend parler. Catherine impressionne Peter en l'aidant lors d'un événement destiné aux étudiants, où elle prononce un discours improvisé en citant des extraits de ses sermons. Ils finissent par se marier. Leur lune de miel est consacrée à un voyage en mer et à une partie de pêche mais Catherine a le mal de mer et refuse de monter dans un bateau de pêche. Ils reviennent de leur lune de miel à Washington, où Peter a accepté un poste de pasteur de l'église presbytérienne de New York Avenue. Les services sont peu fréquentés, et Peter invite des gens de tous horizons. Il s'attire ainsi les foudres du snobisme de l'église locale, mais malgré cela, les services sont bientôt bondés. Le fils de Peter, Peter John, naît le matin du 7 décembre 1941. Ce matin-là, alors que Pearl Harbor est attaqué, Peter prêche à l'Académie navale à Annapolis. Nouvellement inspiré, il change son sermon prévu pour un sermon sur la mort et la vie éternelle et décrit la mort comme le fait de s'endormir dans une pièce et de se réveiller le lendemain matin dans la pièce à laquelle on appartient. Catherine contracte la tuberculose et est clouée au lit. Elle écoute le sermon de Pierre sur une femme qui a été guérie en touchant l'ourlet de la robe de Jésus.