Santa est une femme humble d'une beauté singulière qui vit à Chimalistac, une ville au sud de Mexico, dans les années 1930. Sa beauté saisissante attire les hommes, comme Marcelino, un soldat qui la trompe puis l'abandonne. Se retrouvant seule, rejetée par sa famille et chassée de Chimalistac à cause des méfaits de Marcelino, Santa est contrainte de travailler dans un bordel pour survivre. Cette expérience la transforme en une femme cynique et malheureuse. Dans ce bordel, elle se retrouve prise dans un triangle amoureux : amoureuse du torero Jarameño, qui la méprise, elle est aussi secrètement aimée par Hipólito, le pianiste aveugle de l'établissement.