Pierre Abélard est un célèbre professeur de philosophie à l'école cathédrale de Notre-Dame et un défenseur de la raison. À une époque où les universitaires sont tenus à la chasteté, il tombe amoureux de l'une de ses étudiantes, Héloïse d'Argenteuil, une jeune femme de seize ans élevée dans un couvent, qui possède à la fois une curiosité intellectuelle et une vision rebelle de la condition inférieure des femmes dans l'Europe du . Lorsque leur relation est suspectée, l'oncle d'Héloïse, Fulbert, qui avait d'autres projets pour son mariage, travaille avec l'évêque de Paris pour y mettre un terme. Néanmoins, Abélard et Héloïse poursuivent leur relation ; ils font l'amour dans son lit et aussi dans une grange (ils sont entendus par une paysanne lorsqu'ils arrivent) et finissent par avoir un enfant, avant de se marier secrètement. Abélard lutte contre lui-même pour avoir agi contre la volonté de Dieu en aimant Héloïse. Son oncle se venge terriblement d'Abélard pour avoir ruiné les chances d'Héloïse d'obtenir un mariage avantageux.