Andrea est un jeune policier à son poste deux ans. Un jour, dans le train qui le conduit à la préfecture de police de Turin, il rencontre un collègue, Lorenzo Ferri dit « Lazzaro », un policier aux méthodes peu orthodoxes mais au grand cœur, et une amitié naît rapidement entre eux. Andrea est chargé de surveiller Sante Carella, un criminel hospitalisé. Alors que « Lazzaro » est en route pour arrêter un trafiquant notoire, avec l'intention réelle de le tuer pour se venger de la mort de son frère, décédé d'une overdose un an plus tôt, Carella, au cours de la même nuit, parvient habilement à convaincre Andrea de le laisser l'escorter hors de l'hôpital pour rencontrer sa femme, en prétendant qu'il ne la reverra peut-être plus jamais après sa convalescence. Carella, cependant, s'enfuit et Andrea, malgré la pression des dégâts considérables causés, se suicide en se tirant une balle. Lazzaro entame alors une implacable chasse à l'homme pour se venger.