Pendant les derniers jours de la Russie tsariste, un paysan gravit les échelons de l'armée russe pour devenir lieutenant. Sa vie est rendue de plus en plus difficile par les aristocrates et les officiers qui l'entourent, rendus jaloux par ses progrès. Il se voit alors rejeté par une princesse dont il tombe amoureux et ayant été surpris dans sa chambre, il est mis en prison. Là, il est déchu de son grade, mais peu après le début de la guerre civile russe et à la suite de la Terreur rouge, les rôles s'inversent...