Lily Krenshka vient à peine d'arriver en ville, qu'elle se fait arrêter pour avoir travaillé dans une boîte de strip-tease. La police lui dit de prendre le prochain bus pour quitter la ville. Krenshka demande au photographe Max West de ne pas imprimer sa photo d'arrestation. Il lui propose de la rémunérer pour des poses en maillot de bain et, ne négligeant jamais une opportunité, elle apprend auprès de lui l'art de la photographie. Après un certain temps, elle part pour New York pour commencer une nouvelle carrière, changeant son nom en Lila Crane à la suggestion de West. Une rencontre fortuite avec le journaliste Russ Bassett conduit à une présentation au propriétaire de la discothèque Les Bauer, qui emploie Lila comme flash girl pour prendre des photos au club. Un chroniqueur de potins, Roy Carver, propose subrepticement de lui payer 5 $ pour des clichés francs d'invités importants. Elle négocie à 10 $ et accepte. Après que Crane a obtenu une photo d'Horace Sutherland, un avocat connu pour sa clientèle de gangsters, avec sa maîtresse, Crane lui extorque essentiellement un emploi au Club Coco, une nouvelle boîte de nuit chic avec des clients « plus importants ». Après avoir flatté la maven[Quoi?] de la haute société Mme Payton Grange, une ancienne cliente de West, avec une rare bonne photo, l'exclusivité de Crane lui fait un nom en tant que photographe. Elle devient rapidement connue et bien payée, acquérant ses propres clients et contrats, et résistant à l'offre de Russ Bassett de lui trouver un emploi stable et respectable chez son employeur, l'agence de presse. Elle est tellement occupée qu'elle fait venir West comme assistante. Elle et Bassett développent une relation, mais il n'est pas content de sa quête de gloire et d'argent, apparemment à tout prix. Lila apparaît dans une interview sur KXIW-TV (un indicatif d'appel improbable pour un radiodiffuseur de New York, car tous les indicatifs d'appel de la côte Est commencent par W) Channel 14.